Payung telah ada selama hampir 4000 tahun yang lalu.
Pertama kali ditemukan di wilayah bersejarah Mesopotamia di Asia Barat. Di masa-masa yang jauh itu, matahari adalah musuh yang lebih mengancam daripada hujan, itulah sebabnya payung perkasa muncul untuk melindungi dari ancaman ini.
Payung yang muncul ini pertama kali terbuat dari daun palem, papirus, dan bulu merak dan secara eksklusif disediakan untuk kelas atas di Mesir kuno dan wilayah Mesopotamia. Padahal, produk ini sangat berat sehingga sering membutuhkan orang untuk membawanya. Payung juga hadir di Cina abad pertengahan, di mana payung terbuat dari batang bambu, dan ditutupi dengan daun dan bulu.
Dalam bahasa Prancis, ‘parapluie’ artinya payung, dengan ‘para’ artinya perlindungan. Sedangkan dalam bahasa Inggris, payung memiliki akar latin ‘umbra’ yang berarti bayangan sehingga memiliki kaitan langsung dengan pendahulunya, payung.
Baru pada abad ke-16 payung seperti yang kita kenal menjadi kenyataan. Saat yang menentukan ketika penutup minyak dan lilin menggantikan penutup status quo pada payung. Sejak saat itulah payung menjadi barang pelindung dari cuaca buruk dan hujan. Sejak saat itu, payung memiliki takdir yang terpisah.
Pada abad ke-17, payung menjadi hit di negara-negara Barat, terutama di Italia, Prancis, dan Inggris yang bergaya. Pada awalnya, itu hanya dianggap sebagai aksesori feminin untuk melindungi wanita dari hujan, tetapi pria Inggris secara bertahap mengadopsinya selama abad ke-18 dengan Jonas Hanway memimpin era payung untuk pria.
Payung menjadi semakin populer di kalangan masyarakat kelas atas Eropa pada abad ke-18, bahkan menjadi aksesori fesyen selama periode revolusi Prancis. Pengrajin memfokuskan pekerjaan mereka pada pegangan, untuk membuat karya seni melalui pemurnian dan pemahatan tongkat dari bahan bergengsi seperti kayu hitam.
Bahan-bahan ini seringkali mahal, sehingga pada abad ke-19 payung menjadi barang yang menarik perhatian. Begitu banyak penemuan muncul untuk menghindari pencurian harta karun ini; gembok terintegrasi, sirene/alarm, bahkan senjata tersembunyi. Payung juga menjadi multifungsi sebagai tanggapan atas permintaan yang semakin meningkat akan personalisasi, dilengkapi dengan lampu, jam tangan, penyimpanan parfum dan bahkan aksesoris merokok dan berbagai benda tak terduga lainnya.
Payung Eropa pertama memiliki struktur tulang ikan paus, dan meskipun bahan yang digunakan telah berkembang pesat, struktur dasar yang sama tetap penting. Struktur tulang paus digantikan oleh kayu, baja, lalu aluminium, dan sekarang fiberglass. Kanvas kain minyak juga telah digantikan oleh jenis nilon yang semakin tahan.
Payung teleskopik (dapat dilipat) baru lahir pada abad ke-20, berkat Hans Haupt pada tahun 1928. Namun, Jean Marius menemukan payung yang ringkas dan dapat dilipat di Prancis pada tahun 1701, tetapi itu bukan teleskopik. Baru pada tahun 1969 Bradford Philips memperoleh paten pertama untuk penemuan payung lipatnya. Tapi ceritanya tidak berakhir di situ, bahan terus berkembang untuk lebih tahan dan nyaman yang memberi jalan bagi pengembangan model-model baru: payung transparan, payung berukuran saku, payung terbalik, payung tongkat, payung golf, payung golf jumbo, payung pantai, payung lipat, payung custom, payung promosi dan lainnya karena payung telah menjadi objek praktis dan aksesori fesyen yang sangat diperlukan hingga saat ini.